Unicamente cinco de las dieciséis especies que aparecen en Los Monegros, son comunes, mientras que las densidades son netamente mas elevadas, y mas bajas las diversidades. Si bien diríase que las ornitocenosis son distintas, coincide el incremento de densidad en el sabinar aclarado. Parece que el sabinar es un sustrato arbóreo capaz de albergar distintas ornitocenosis en relación a otras características del medio, tal como la altitud, el clima, etc.. Algo similar ocurre con las comunidades vegetales, que tienen a esos arboles, en múltiples ocasiones, como especies acompañantes.

Las poblaciones de rapaces del extremo oriental de Los Monegros.

En 1989, Ignacio Duro Oncins y Jesús Lavedán Rodríguez, hicieron y me remitieron un estudio sobre las aves rapaces del Bajo Cinca. Al mismo tiempo, José Damián Moreno Rodríguez, censó las rapaces del resto del Bajo Cinca. Sumados ambos trabajos, reúnen una magnifica información sobre las poblaciones de aves rapaces. Los ocho años transcurridos desde la fecha, no han influido de modo significativo en los resultados, de tal manera que la situación actual puede decirse que es igual a la de entonces.

Area de estudio.

Uno de los estudios se refiere a una superficie de 600 Km2, parte de los cuales (los mas septentrionales) no son monegrinos. Incluyen una población industrial (Monzón) y 19 núcleos rurales (Castejón del Puente, Almunia de San Juan, Selgua, Conchel, Pomar, Pueyo, Alfantega, Binaced, Estiche, Berbegal, Ilche Morilla, La Masadera, Monesma, Lagunarrota, Peralta de Alcofea, Lastanosa, Sariñena y el Tormillo).

En esa superficie, los autores distinguen cuatro sistemas agrícolas distintos: el secano (S), la huerta (H), el regadío de hace cien años (R-100) y el regadío de hace 20 años (R-20).

El segundo estudio abarca una superficie de 300 Km2, todos ellos monegrinos que reúnen el territorio comprendido entre el Cinca y el Ebro, desde Zaidin, hasta Candasnos.

En este segundo muestreo, el autor distingue dos sistemas distintos, el que denomina Hábitat 1 (H1), compuesto de llanuras cerealistas, con 14800 Ha de superficie y el Hábitat 2 (H2), con relieve algo abrupto, cubierto de bosques y matorrales y con una superficie de 15200 Ha.

El mapa de la zona expone de manera mas concreta las mencionadas superficies.

Método utilizado.

A continuación, describimos brevemente los métodos utilizados para censar aves y obtener una síntesis numérica del paisaje, relacionable con las densidades de aves.

Para censar las aves.

De hecho, el método utilizado ha sido similar al de cuadriculas (o parcela). Los observadores, buenos conocedores del terreno, lo han recorrido durante la época de reproducción numerosas veces. El recorrido se hacia en automóvil, hasta detectar un individuo. A partir de ese momento se seguía la trayectoria de vuelo con material óptico, a pie, hasta dar con el nido. Si no se conseguía a la primera, se volvía a buscar un nuevo contacto, en la misma zona, con la misma especie, hasta conseguirlo.

Siendo, por lo tanto, un censo de nidos, no existen parejas dudosas o posibilidades de duplicación de parejas. En todo caso, los datos pueden presentar un cierto error, dando cifras por debajo de la densidad real. El número de días de muestreo (mas de ciento veinte entre los dos estudios) mas la ya antigua experiencia de los muestreadores en la zona de estudio, permite pensar que el numero de parejas censadas ha de ser muy próximo al total, si bien este ultimo extremo es indemostrable con los datos obtenidos.

Para analizar el territorio.

El análisis del territorio se ha realizado, al igual que en el capitulo 2.2.2., a partir de transecciones realizadas sobre fotografía aérea. En dichas transecciones, se ha medido la superficie de secano, la de regadío, la de monte alto, la de monte bajo, el tamaño medio de las parcelas cultivadas, la distancia media entre caminos y carreteras, la pendiente media y la densidad de población.

Con esos datos, se ha intentado representar no solo las características naturales del medio, sino que también su grado de alteración en relación con su humanización.

PARCELAS/DATOS FISICOS (%, ...)

De hecho, las variables que se analizan, son en su mayoría dependientes entre si. Se relacionan con dos variables únicas, que son la pendiente y la posibilidad histórica de regar.

La mayor pendiente implica pocos cultivos y por lo tanto pocos caminos de servicio, poca población y la conservación del bosque y la existencia de acantilados.

El llano, por el contrario, está deforestado y carece de cantiles. En general está cultivado en su totalidad, pero mantiene grandes diferencias en el caso de estar regado, con la llanura de secano.

La llanura de secano, tiene nula población, las parcelas cultivadas son de gran tamaño y la distancia media entre caminos es grande.

Llanura de secano y áreas de pendiente, son las que albergan el mayor numero de especies y la mayor diversidad.

Resultados.

Los resultados se exponen en la tabla de datos adjunta.

Muy brevemente, podemos resumir su contenido en relación a dos factores fundamentales a) la diversidad de nichos (de nidificación, tróficos, etc) existentes y b) la explotación por parte del hombre. Ambos están relacionados en el sentido de que el hombre disminuye la heterogeneidad y por lo tanto el numero de nichos a ocupar.

Cabe considerar en primer lugar el efecto de la deforestación, que suprime especies tales como Milvus milvus, Accipiter gentilis y Accipiter nisus.

En segundo lugar, la pendiente, que expresa la heterogeneidad del terreno y por lo tanto de los mencionados nichos y que de modo secundario implica una menor intervención humana. Hieraetus fasciatus depende muy claramente de esos factores, pero también la mayor parte de las otras especies, con excepción de las mas ligadas a llanuras esteparias.

Las parcelas mas humanizadas y con escasa pendiente, tienen muy poca heterogeneidad y únicamente albergan las especies de llanura esteparia.

El regadío elimina o disminuye la densidad de la mayoría de especies, pero incrementa la de Circus aeruginosus, no por el regadío propiamente dicho, sino que, sobre todo, por el incremento de población, de la densidad de caminos, que representan un incremento directo de las molestias a las parejas nidificantes.

A modo de conclusión, en la actualidad se observa como las parcelas de menor valor agrícola mantienen las mas densas poblaciones de aves rapaces.

PARCELAS/DENSIDADES RAPACES CINCA

Las aves y el agua.

Para las aves, el agua, es tan necesaria como para el resto de seres vivos ya que es el medio donde se realizan todas las reacciones metabólicas que permiten la existencia de la vida, pero además, es utilizada de modo insustituible, por muchas especies, para la higiene y mantenimiento de la estructura compleja de faneras, las plumas, que les protegen de las variaciones de temperatura y les proporcionan el eficaz medio de desplazamiento que les caracteriza. Algunas especies bien adaptadas a las zonas áridas, sustituyen el agua necesaria para el cuidado de las plumas, por baños de polvo, que también sirven para mantener a raya las poblaciones de malófagos, que acabarían devorando las plumas.

Al igual que los reptiles, con los que están próximamente emparentadas, las aves disponen de mecanismos eficaces para ahorrar al máximo el agua que precisan para su funcionamiento metabólico.

Los mecanismos de ahorro son, en este caso, la carencia de glándulas sudoríparas para la regulación de la temperatura y la complejidad del sistema excretor, que mediante estructuras capaces de reabsorber los excedentes hídricos tras el paso por los glomérulos renales, consiguen elaborar una orina densa, compuesta fundamentalmente de una pasta de ácido úrico, que en general se elimina junto con las heces, de forma muy similar a la de los reptiles.

El denso recubrimiento de plumas, formando a voluntad una cámara de aire renovable, es un buen método para evitar la hipertermia, sobre todo si se une a la falta de actividad (sesteo) durante las horas de mas calor. En caso de no ser suficiente, lo cual es frecuente en los cálidos días estivales monegrinos, el jadeo permite bajar la temperatura, con el sacrificio de un determinado volumen de agua.

Siendo eficaz el ahorro del agua, el volumen diario necesario se reduce y la forma de adquirir ese volumen depende de las características físicas de cada especie y sus adaptaciones.

La mayor parte de las especies, alimentándose de insectos y brotes tiernos, ambos con alto contenido de agua, no beben casi nunca. Unicamente las mas estrictamente granívoras, al ingerir exclusivamente granos secos precisan de agua liquida.

El agua adquirida con el alimento, no tiene nada que ver con el agua metabólica, recurso muy especializado de animales del desierto o con alimentación especial (polillas de la cera y de la lana), que obtienen agua a partir del metabolismo de los alimentos, con una eficiencia, por lo tanto, realmente escasa. Son auténticos devoradores de sólidos, con el fin de obtener con poca rentabilidad, algo de agua. No se conoce en Los Monegros ningún ave que utilice este recurso.

Las aves buenas voladoras, no tienen problema en alcanzar alguno de los múltiples puntos de agua que se distribuyen por los Monegros, en distancias suficientemente breves, como para abastecer al ganado lanar, disperso en rebaños por toda la comarca. Unicamente en condiciones extremas de sequía, cuando las balsas mas pequeñas se secan, las distancias a recorrer pueden aumentar, al tiempo que la masificación, en lugares concretos, incrementa el riesgo de depredación. Entre ellas se encuentran las palomas y tórtolas, algunos alaúdidos y la mayoría de los fringílidos

Las aves incapaces de recorrer grandes distancias volando, como perdices y codornices, pueden prescindir de ingerir agua liquida, mientras cuenten con alimento tierno suficiente. Otras muchas, a pesar de ser buenas voladoras, desprecian el agua o incluso acuden a los bebederos por el baño antes que por la bebida.

Pero un caso aparte representan los pollos. Incapaces de volar, su abastecimiento es distinto según sus características. En el caso de los pollos nidícolas, los progenitores los alimentan o con alimentos suficientemente ricos en agua o con papillas formadas en el buche, cuando no por secreciones especiales (leche de paloma), de tal modo que sus necesidades quedan cubiertas. Los nidífugos, precisan ingerir alimentos ricos en agua, como insectos en el caso de las galliformes.

Las poblaciones de los desiertos de las pteróclidas (gangas y ortegas), no disponen de alimentos jugosos en casi ningún momento de su vida, por ello han desarrollado una técnica peculiar para abastecer de agua a sus polluelos, consistente en retener agua mediante una estructura especial de las plumas de su pecho de donde los jóvenes pueden beber. Privilegiadas voladoras, pueden recorrer grandes distancias para beber y hacer acopio de agua en ese singular deposito, para luego abrevar a los polluelos.

En Los Monegros, gangas y ortegas acuden regularmente a beber a las charcas, sin embargo el comportamiento antes descrito no se ha observado nunca, posiblemente por que la oferta de alimentos jugosos es abundante. La frecuente observación de las características huellas de esas aves en las orillas de las saladas, permite pensar que son capaces de asimilar agua con alto contenido mineral, extremo que no se ha comprobado.

Las aves forestales.

Escasos y muy clareados sabinares en Pallaruelo o en La Retuerta , cuando no grupillos aislados de sabinas y algo mas densos pinares de pino carrasco, cerca del Ebro o el lo alto de la Sierra, la constante de los bosques monegrinos es que no son obstáculo para la radiación solar hacia estratos mas bajos, hasta el punto de permitir el desarrollo desde comunidades similares a las garrigas, hasta las mas maduras de los estratos inferiores del bosque mediterráneo. Se mezclan por lo tanto aves puramente forestales, junto a otras que pueden colonizar matorrales, independientemente de la existencia o no de arbolado.

Es frecuente, que todos aquellos lugares de escasa pendiente, sean cultivados, aprovechando en ocasiones pequeñas superficies dentro del bosque, como las vales, que sin embargo pueden tener mejor suelo y mas fresco. La imbricación es total, dando lugar a una estructura similar a un ecotono de elevada diversidad.

Para completar la complejidad del sistema, los árboles pueden ofrecer lugar seguro para construir el nido, a aves que se alimentarán preferentemente en la próxima estepa. En aquellos lugares en que los arboles son muy escasos, la existencia, aunque sea de un ejemplar solitario, puede permitir la nidificación de numerosas especies, en ocasiones depredadores junto a sus presas potenciales. Este fenómeno se repite allí donde escasean los lugares para nidificar, como en las marismas andaluzas (donde se llaman "pajareras") o los desiertos.

Los bosques menos alterados son el territorio del azor (Accipiter gentilis), nidificante en lugares que probablemente elige mas por su escaso poblamiento humano, que por la frondosidad del bosque, bien seguro de contar con abundancia de presas durante todo el año. Próximo a él el gavilán (Accipiter nisus) es otro de los constantes pobladores del bosque.

No es raro encontrar, en aquellos lugares mas tranquilos, donde escasamente pasan los pastores, algún gigantesco y vetusto nido de águila real (Aquila chrysaetos). La reina de los cielos, no es precisamente un ave de grandes requerimientos en el momento de establecer su hogar, ya que puede establecer nido en acantilados, en ocasiones tan pequeños que diríase que el nido está en el suelo o en arboles, grandes o no tanto, ya que en alguna ocasión son muy fácilmente accesibles. Por supuesto, requiere como aspecto fundamental la tranquilidad, si bien soporta una cierta proximidad del hombre, cuando este no la inquieta. Tanto es así, que aguanta incubando el paso de personas muy próximas, siempre y cuando no se percate que es observada directamente.

No faltan, en los bordes de los bosques sobre todo, también en arboles solitarios, siempre en lugares tranquilos, nidos de otras rapaces no forestales, como el ratonero (Buteo buteo), el águila culebrera (Circaetus gallicus), el águila calzada (Hieraetus pennatus) y los milanos real y negro (Milvus milvus y M. migrans).

Solo una rapaz nocturna puede verse, muy rara, en los bosques de Los Monegros, el cárabo (Strix aluco), mientras que aprovechando viejos nidos de córvidos y rapaces, en los bordes de los bosques, pero también en arboles solitarios no es raro el búho chico (Asio otus). Así como el cárabo es cazador de pequeños mamíferos, aves y grandes insectos siempre dentro del bosque, el búho chico acostumbra a encontrar sus recursos tróficos en zonas deforestadas.

Dos columbiformes anidan en estos bosques, la paloma torcaz (Columba palumbus), que durante los pasos cruza en bandos de centenares estos bosques, cazándose desde esperas tradicionales en la Sierra de Alcubierre y la tórtola común (Streptopelia turtur), sorprendentemente abundante.

Sin ser estrictamente forestal, el cuco (Cuculus canorus) es el ave parásita por excelencia , poniendo huevos en nidos de aves mucho mas pequeñas que el, como chochines y currucas, por el contrario, el críalo (Clamator glandarius) especialista en parasitar nidos de córvidos, se halla mas próximo a los lugares donde establecen nido urracas y cornejas, sea bordes de bosques, arboles solitarios, o viejos escambrones, en lugares muy tranquilos.

No es raro escuchar el monótono ronroneo del invisible chotacabras gris (Caprimulgus europaeus), que cobra vida por la noche para volar sobre el bosque con silueta de halcón, a la captura de grandes insectos.

Los pájaros carpinteros, están poco representados en Los Monegros, lo cual no es de extrañar dada la juventud del bosque. Unicamente el pico picapinos (Dendrocopos major) puebla, muy escaso, los pinares, en buena parte debido a la amplitud de su nicho trófico, que le permite pasar la mayor parte del año consumiendo semillas ricas en lípidos, como piñones, almendras etc. Unicamente durante la nidificación y para conseguir un óptimo desarrollo de los pollos, su dieta se convierte en insectívora. Insectos xilófagos, pero también cualquier otro, siempre que su tamaño sea pequeño, lo que le permite incluir lagartijas e incluso pollos recién nacidos de otras aves.

Muy distinto es el caso del pito real (Picus viridis), arbóreo en lo que se refiere a la nidificación, pero siempre mirmecófago y por lo tanto alimentándose en el suelo. Unos picotazos para dejar expedita la entrada del hormiguero y luego su lengua pegajosa y de longitud desmesurada se desplaza por todos los intersticios del hormiguero, hasta en ocasiones dejarlo vacío. Y si en Los Monegros los arboles son escasos, no puede decirse lo mismo de las hormigas. Extraordinariamente abundantes forman parte de la dieta de muchos insectívoros y no es de extrañar por lo tanto que en esta zona el pito real haya adquirido una forma de vida que puede permitirle colonizar las estepas sin necesidad de arbolado, ya que no es insólito encontrarlo nidificando en taludes de margas, que excava con su pico, o en las paredes de parideras construidas con adobes.

Ello no quiere decir que desprecie pinos y sabinas, pero desde luego encuentra dificultades en establecer en ellos su nido debido a las secreciones resinosas de ambas especies. Unicamente en ramas o troncos muertos puede excavar las cavidades adecuadas, que luego serán bien aprovechadas por otros animales, en especial los lirones.

Entre la vegetación del subvuelo forestal, no muy abundantes, se desplazan el chochín (Troglodytes troglodytes) y el mirlo común (Turdus merula), si bien en tales bosques hallan su óptimo las currucas mediterráneas: la curruca carrasqueña (Sylvia cantillans), la cabecinegra (Sylvia melanocephala) y la mirlona (Sylvia hortensis). Próximo a ellas, entre el sotobosque, el mosquitero papialbo (Philloscopus bonelli), sustituye en la buena estación la presencia invernal del mosquitero común (Philloscopus collybita).

Otro grupo de pájaros , comunes en la mayor parte de bosques europeos, son los que explotan el alimento que ofrecen las copas de los arboles. Recorriendo las ramas inquietos y ruidosos, en muchas ocasiones adoptando posturas acrobáticas, para poder alcanzar a los insectos escondidos en los mas recónditos lugares del árbol, puede observarse al reyezuelo común (Regulus ignicapillus), al herrerillo común (Parus caeruleus) , al carbonero común (Parus major) y al mito (Aegithalos caudatus).

El papamoscas gris (Muscicapa striata) captura insectos voladores que otea desde posaderos, mientras que el agateador común (Certhia brachidactyla) los busca trepando en larga espiral a lo largo de los troncos, en clara convergencia con los picos.

El arrendajo (Garrulus glandarius), no muy abundante, no falta, sin embargo, en los bosques monegrinos donde la oferta de bellotas no es escasa, como subsistencia de invierno, siendo principalmente depredador durante el verano.

El pinzón vulgar(Fringilla coelebs) es una especie constante, pero no abundante, en estos bosques, donde vive y anida durante la buena estación, en la que se comporta como un ave insectívora y territorial. A lo largo del invierno, junto a decenas de miles de otros pinzones pirenaicos o de mas al norte, vagan en grandes bandadas por los llanos deforestados, alimentándose exclusivamente de semillas. Mucho mas abundantes, otros fringílidos como el jilguero (Carduelis carduelis), el verderón común (Carduelis chloris) y el verdecillo (Serinus serinus), parecen encontrar aquí su biotopo optimo, dada la elevada densidad que registran como nidificantes. No falta en el borde de las manchas forestales, también fuera de ellas, el pardillo común (Acanthis cannabina).

El zorzal charlo (Turdus viscivorus) tiene una gran relevancia en estos bosques, no en la época estival, durante la que es mas bien escaso e insectívoro, sino durante el invierno, con las poblaciones reforzadas por aves norteñas, cuando su alimentación es principalmente frugívora, alimentándose principalmente de los frutos del muérdago (Viscum album) hecho tan conocido que de ahí proviene su nombre científico. A finales del invierno, raro es el pino que no tenga varias semillas de muérdago adheridas a su tronco y ramas, mientras que en las orillas de las charcas donde acuden a beber, podrían recogerse por millares. Además del charlo, pero en menor medida, la curruca cabecinegra interviene en la diseminación de sus semillas.

El piquituerto (Loxia curvirostra), junto al pico picapinos, se alimenta de piñones. Sus poblaciones son poco estables. En general muy raro, en los años en que hay invasión desde la taiga europea, las poblaciones se recargan, manteniéndose abundante durante cierto tiempo, para declinar posteriormente.

Por ultimo, poblando el borde del bosque, encontramos a la urraca (Pica pica), que como antes hemos mencionado, pueden anidar también en arboles solitarios o viejos y lacerantes escambrones. Es también en similar situación, (Corvus corone) y los cuervos (Corvus corax).

En los nidos abandonados de esas córvidas anida el alcotán (Falco subbuteo) , que captura sus presas, en general pequeñas aves, lejos del bosque. Este eficaz halconcillo, esta adaptado a la ornitofagia de modo similar a su pariente el costero halcón de Eleonor. Nidifica tardíamente, de modo que encuentra a su disposición, todas las plataformas utilizadas anteriormente por rapaces y córvidos. Naciendo sus pollos durante el mes de agosto, cuando los pollos de las otras especies han saltado del nido, sus progenitores encuentran abundancia de presas, muchas de ellas fáciles de cazar por su inexperiencia, siendo muy improbable que se den situaciones de hambruna en esos nidos, al tiempo que la depredación no supone la destrucción de nidadas enteras, al morir los progenitores.

Las aves esteparias.

La definición de estepa incluye tres conceptos básicos: planitud, extensión y vegetación baja. Otra definición se acomoda a algunas plantas arbustivas del genero Cistus .

En el Valle del Ebro en general y en Los Monegros en particular, las superficies llanas y extensas están roturadas y por lo tanto, como ya se ha mencionado, no existen estepas, salvo en lugares donde, por no existir suelo adecuado, labrar es improductivo y, sobre todo, difícil.

Así en zonas como el Saso de Osera, donde afloran los yesos en estratos horizontales, puede hallarse algún retazo extenso de estepa, también en los lugares encharcadizos, solo labrados esporádicamente, dada su falta de productividad debido a la salinidad, muestran una cierta tendencia a presentar un aspecto estepario por la estructura baja de la vegetación.

Allá donde el tractor no puede entrar, por la excesiva pendiente, la tala de los árboles y el fuego consiguieron buenos pastos, en la actualidad romerales, que nada tienen que ver desde el punto de vista faunístico con las estepas. Algo parecido sucede con los pedregales de piedemonte.

Vamos a describir en este capítulo a aquellas aves que viven en las estepas y por extensión también aquellas de lugares deforestados que por lo menos ocasionalmente colonizan las estepas.

Las estepas propiamente dichas.

Para algunas aves que se desplazan habitualmente por el suelo, la vegetación ha de tener escasa cobertura, o sea ser discontinua, para que así puedan desplazarse sin obstáculos por un suelo llano. Además, durante las mañanas de rocío, el contacto con la vegetación demasiado densa acaba mojando el plumaje, empapándolo en ocasiones hasta el punto de impedir el vuelo. Algunas aves necesitan poder observar por encima de la vegetación, hasta una gran distancia, para sentirse seguras, mientras que otras perchan sobre los arbustos mas elevados o prescinden de tan gran distancia de seguridad.

Entre las mas estrictas en sus requerimientos, sobre todo en lo que concierne a la altura de la vegetación, están las pteróclidas y entre ellas la ganga (Pterocles alchata) nidificante en estepas muy llanas de muy rala vegetación y amplitud notable. Es difícil de observar, ya que con su plumaje críptico, prefiere normalmente aguantar escondida la proximidad del hombre, sobre todo de los vehículos, levantando el vuelo cuando se siente descubierta. La ortega (Pterocles orientalis), soporta terrenos mas ondulados y lugares mas alterados por el hombre, de modo que su distribución es algo mas amplia que la de la ganga.

Ya hemos descrito al principio del capitulo las relaciones de las pteróclidas con el agua, pero queda por describir una característica del desarrollo, que es una magnifica adaptación al medio estepario, de numerosas aves nidífugas. Consiste en el prioritario desarrollo de las rémiges primarias, de modo que aun estando en plumón, al cabo de pocos días de su nacimiento, ya han desarrollado las rémiges, desplazándose casi con las alas a rastras. De ese modo, muy tempranamente, son capaces de realizar torpes vuelos, casi sin dirección, pero muy útiles en el caso de necesitar despistar a un depredador. Perdices y codornices también tienen el mismo tipo de desarrollo, al revés de los patos y otras aves acuáticas, que teniendo seguro refugio en el agua, nacen sabiendo nadar y bucear, pero no vuelan hasta estar completamente desarrolladas.

La avutarda (Otis tarda), debido a su gran alzada, superior a la de las gramíneas cultivadas, consigue colonizar los cultivos, no precisando estepas naturales. Una vez nacidos los pollos, al ser nidífugos, huían con facilidad de los segadores de antaño. Algo mas difícil les resulta huir de las cosechadoras actuales, no por que la velocidad sea superior a la que puedan alcanzar apeonando los soberbios pollos de las avutardas, sino por la tendencia que tienen a intentar pasar desapercibidos achantándose sobre el suelo. Estrictamente protegida en la actualidad, los pocos individuos que habían sobrevivido a la caza indiscriminada, están recomponiendo la población, con unos sesenta individuos en la actualidad.

Menos suerte tiene el sisón (Tetrax tetrax), cuyas poblaciones son cada vez mas escasas, fenómeno que afecta a todas las poblaciones de la Península Ibérica. Al parecer bien adaptado a criar en los cultivos de cereal, aunque en este caso prefiera los herbazales y pastos altos, los sisones son cada vez mas raros, cuando hace una treintena de años, eran un problema sus bandos migradores, en los aeropuertos castellanos.

Las codornices (Coturnix coturnix), son también típicas aves terrestres adaptadas a los monocultivos cerealistas, en los que se sumergen y si bien no distinguen la posible cercanía de los depredadores, su plumaje críptico les protege de la vista de estos. Típica migradora hasta el Africa subsahariana, en la actualidad y casi siempre en relación con los regadíos, parte de la población se ha hecho sedentaria. Aunque no los rehuye, la perdiz común (Alectoris rufa) prefiere otros tipos de paisajes, con mayor heterogeneidad que los monocultivos, incluso con terrenos mas accidentados. Desde luego coloniza perfectamente las estepas, a pesar que no es en ellas donde alcanza las mayores densidades.

Sustituyendo a esas aves que casi prefieren apeonar a volar, por la noche cobra actividad el alcaraván (Burhinus oedicnemus), limícolo adaptado a vivir en las estepas, con plumaje pardo abigarrado, muy críptico y ojos grandes y amarillos como los de los mochuelos, que le permiten ver los grandes insectos y pequeños vertebrados que captura con su recio pico y que componen su alimento.

El depredador por excelencia de las estepas, es el aguilucho cenizo (Circus pygargus). No quiere decir esto que desde sus lugares de nidificación, ya sean arboles o roquedos, no exploten tróficamente la estepa muchas otras rapaces, sino que es la única adaptada para realizar todo su ciclo en áreas esteparias. Así, construye su nido y saca adelante a sus polluelos, en cualquier lugar suficientemente protegido del suelo. No siendo nidífugos y anidando muy tardíamente, las parejas que eligen campos de cereal, casi nunca pueden sacar adelante a sus polluelos, debido a que las cosechadoras casi siempre los destrozan. En el amplio carrizal estepario del Saso de Osera prospera una bien estructurada colonia de esa especie, junto a la mas especializada en humedales (Circus aeruginosus) prospera y no cabe duda que recarga a las mas problemáticas parejas de los campos cerealistas.

Los aguiluchos son autenticas cometas vivientes, ya que tienen una gran superficie alar, con un peso muy pequeño para su apariencia. Con esa estructura y aprovechando las mas suaves brisas, pueden volar casi rozando el suelo sin apenas mover las alas, sorteando los obstáculos para abalanzarse súbitamente contra sus sorprendidas presas. Los aguiluchos son preferentemente ornitófagos, pero en algunas zonas de regadío (Terreu, Odina Monesma), con predominio de cultivos de alfalfa, consumen hasta un 80 % de micromamíferos.

No muy abundante, difícil de ver, pero con un canto que lo delata (y que casi asusta por su brusquedad), el chotacabras pardo (Caprimulgus ruficollis) es un prodigio de adaptación. Sustituye por la noche a los vencejos y golondrinas , capturando en vuelo grandes insectos. Su pico, algo curvo, es corto y blando, pero cuando abre la boca, las enormes comisuras que tiene se despliegan, alcanzando un tamaño descomunal. Aparte de eso, su silueta es de gran volador con delgadas y largas alas y cola larga que le permiten realizar un vuelo muy acrobático en pos de sus presas. Al igual que búhos y lechuzas, con los que no está emparentado, su vuelo es silencioso.

Junto a esas notables aves de llanura, una gran cantidad de pequeños pájaros, llenan con sus trinos la monotonía esteparia.

La mayor parte de esas aves, pertenecen a la familia alaúdidos, indudablemente originada en las estepas áridas de Asia central, desde donde se han desparramado hacia otros lugares como las estepas y desiertos mediterráneos que han actuado como segundo foco de especiación.

Con excepción de la totovía (Lullula arborea), que prefiere los claros y bordes de los bosques, las demás son puramente esteparias. La de menor especialización es la alondra común (Alauda arvensis), distribuida abundantemente por las estepas secas ibéricas, los pastos discontinuos de alta montaña, donde nidifica hasta el piso alpino y, hacia el norte, hasta la tundra.

Similar distribución tiene la cogujada común (Galerida cristata), que se encuentra desde Laponia a la China y por el sur hasta Etiopía. Sin embargo esta especie rehuye la montaña, hallándose en llanuras hasta los 800 m.s.n.m.. Esa especie es sustituida en los lugares mas agrestes y áridos por su congénere la cogujada montesina (Galerida theklae), mediterránea de distribución restringida en Europa, ya que únicamente se halla en la Península Ibérica. También ocupa el norte de Africa (al norte del Sahara), con una población disyunta en Etiopía.

Otro tanto sucede con la alondra de Dupont (Chersophilus duponti), habitante algo abundante de lugares esteparios de toda la España árida. Su comportamiento extremadamente cauteloso, hace que parezca ser mas escasa